Eccomi a riprendere il cammino tra gli antichi racconti della Sicilia, quelli delle epoche più remote e oscure fino a periodi più recenti, ma sempre distanti parecchi secoli. In questo caso racconto una favola-leggenda che vorrebbe dare una sua spiegazione al nome dell’Isola. Al centro del racconto la Principessa Sicilia, una splendida fanciulla con un triste destino che si trasforma in speranza di vita e rinascita. Non ci poteva essere nulla di meglio per spiegare in chiave leggendaria, da favola, la nascita del nome Sicilia.

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La simbologia della trasformazione e della rigenerazione c’è tutta, ma da brava storia epica non le mancano anche altri riferimenti. É una scelta narrativa personale con la quale ho voluto privilegiare la veste leggendaria, più romantica, quella meno enciclopedica e, in un certo senso, più magica. Come è la stessa Sicilia.

Da sottolineare che il racconto non è frutto di una raccolta risalente alla Magna Grecia o alla Grecia Classica. È vero, alla tradizione ellenistica si richiama, ma è più recente. Un mito nato probabilmente durante la dominazione bizantina o Saracena dell’Isola.

La Principessa Sicilia

C’era una volta una nobile e bellissima bambina di nome Sicilia. Per questa splendida bimba si profilava un destino che poteva essere non proprio felice.

Il suo Regno, forse il Libano, si affacciava sul Mediterraneo centrorientale. Non importa l’esatta collocazione. Basterà rispettare le ambientazioni misteriosamente fumose delle favole con una frase del tipo: “Nelle lontane lande orientali, baciate dalle acque levantine del Mediterraneo… “.

Quando lei era ancora bambina un oracolo aveva predetto che se avesse voluto sopravvivere al suo quindicesimo compleanno, avrebbe dovuto abbandonare il Paese da sola e su una barca attraversando il grande mare. Se non lo avesse fato, sarebbe stata divorata da un mostro famelico, il Greco-Levante.

E qui siamo al primo riferimento. Greco-Levante è un vento da est-nordest. Come gli altri venti, assunse il suo nome quando anticamente si compilavano le cartine geografiche prendendo come punto di riferimento un’area accanto all’Isola di Creta. Lì si collocava il centro della Rosa dei Venti. A NE di tale punto sta, approssimativamente, la Grecia, da cui il nome Grecale per uno dei venti più conosciuti che spira proprio da NE verso SO.

Così, sempre prendendo a riferimento la costa cretese, a SO vi è la Libia, da cui il nome Libeccio per la direzione SO-NE. Lo Scirocco che soffia in direzione SE-NO, sta per vento dalla Siria, mentre il Maestrale, direzione NO-SE, proviene dal termine Magister o via maestra proveniente da Roma e Venezia.

Il riferimento Greco-Levante dovrebbe stare a figurare anche l’Impero Bizantino, visto male dalla gente siciliana per il cattivo governo dell’Isola e per l’avidità rappresentata da furiose tassazioni: la caratterizzazione come mostro famelico ci stava tutta.

Giunge il giorno in cui Sicilia compie i quindici anni. I genitori disperati, ricordano la predizione dell’oracolo. Piangenti mettono la ragazza su una barca. Poi la spingono al largo. Il piccolo guscio di legno si allontana, diventa sempre più piccolo, Sicilia guarda la costa e osserva i genitori. Piange, i suoi grandi occhi sono dei fari di disperazione.

Infine, il piccolo battello scompare confondendosi nello sterminato paesaggio marino.

Tre mesi in barca sono duri (ritorna sempre il numero 3 come in tante storie leggendarie), i viveri e l’acqua sono finiti e la disperazione monta sempre di più.

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La giovane Principessa si abitua all’idea della morte, ma proprio in quel momento dei venti spingono l’imbarcazione verso una spiaggia. Agli occhi della ragazza compare una terra luminosa, piena di fiori e frutti, abbondante e calda, colma di profumi.

Ma non c’è nessuno. Quell’isola è deserta.

La fame e la sete sono spenti, però la solitudine può essere terribile. Sicilia inizia a piangere, prima sommessamente, poi con forza, fino a quando la stanchezza ha il sopravvento e gli occhi non riescono più a far sgorgare una lacrima. Proprio in quell’istante compare uno splendido giovane che le spiega il mistero di quella terra ricca ma senza uomini.

Da tempo gli originari abitanti sono tutti morti di peste, ma gli dei o il destino hanno deciso di riportarvi una razza più forte, fiera e gentile.

Per questo compito di ripopolamento sono stati scelti proprio lei, Sicilia e il bel giovane. Così l’Isola è stata ribattezzata con il nome di colei che ha portato in grembo le prime, nuove, generazioni degli isolani che daranno vita ai futuri siciliani.

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Il legame di questa favola-leggenda col mondo greco e non solo con questo

Questa storia ha comunque le sue radici nella grande Grecia. Il riferimento è all’antica favola della troiana Egesta. Anche lei fu abbandonata dal padre Ippota su una barchetta: il genitore intendeva salvarla dall’orribile mostro marino inviato da Nettuno.

Spinta da venti favorevoli, anche Egesta approdò in Sicilia dove sposò il dio fluviale Crìmiso. Da quell’unione nacquero Eolo e l’eroe Egeste, fondatore di Segesta – secondo un’altra versione della leggenda, quest’ultimo fondò anche Erice ed Entella.

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La radice del nome Sicilia potrebbe arrivare da vocaboli antichi come Siko–Σyko ed Elia-Ελιά uniti in Sikelia-Σικελία, il fico e l’ulivo, che rappresentano due ricchezze della terra siciliana, simboli della fertilità dell’Isola. C’è anche da aggiungere che i nomi Sikania e Sikelia sarebbero da far risalire alle antiche popolazioni dei Sicani e dei Siculi precedenti all’arrivo dei greci.

Sikelia era anche il nome dato al ventitreesimo thema o θέματα–thémata (regione amministrativa) dell’Impero Romano d’Oriente.

Che dire poi dell’antico termine Sica che sta per falce? Vocabolo di origine italica adottato anche in epoca Romana. Infatti, l’Isola era il “Granaio di Roma“, da qui l’eventuale connessione con la falce utilizzata per la raccolta delle messi.

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